A descoberta que muda a história: humanos já dominavam o fogo há 400.000 anos

Pesquisadores do Museu Britânico confirmaram que humanos antigos controlavam e fabricavam fogo de maneira intencional há cerca de 400.000 anos no sítio paleolítico de Barnham, em Suffolk, a leste da Inglaterra.

Esse resultado antecipa em cerca de 350.000 anos a data mais antiga que conhecíamos para a criação deliberada de fogo, que se situava em sítios neandertais do norte da França, com cerca de 50.000 anos de antiguidade.

Em outras palavras
Quando pensávamos que o fogo era uma tecnologia “jovem”, acontece que nossos antepassados já brincavam com faíscas centenas de milhares de anos antes do que imaginávamos 🔥😉

Provas claras de fogo intencional

Em Barnham, a equipe encontrou um conjunto muito convincente de evidências materiais. Entre elas destacaram

• Uma mancha de argila fortemente queimada, que indica um foco de calor concentrado
• Machados de sílex fracturados por exposição a altíssimas temperaturas
• Dois fragmentos de pirita de ferro, um mineral que produz faíscas quando é golpeado contra o sílex

A pirita é a estrela da descoberta ✨
Não aparece de forma natural na área de Barnham. Isso implica que esses humanos antigos

• A trouxeram de outro lugar
• Sabiam que ao golpeá-la com sílex podiam gerar faíscas
• A usavam de forma deliberada para acender fogo

Durante quatro anos, os cientistas dedicaram-se a descartar a possibilidade de incêndios naturais. Por meio de análises geoquímicas demonstraram que

• As temperaturas ultrapassaram os 700 graus
• Houve várias queimadas repetidas no mesmo ponto
• O padrão de combustão corresponde a uma lareira construída, não a um raio nem a um incêndio florestal descontrolado

Como psicóloga e divulgadora, eu traduzo assim
Não foi casualidade, não foi um fogo “caído do céu”
Alguém ali sabia o que fazia e repetia o procedimento 🔍

Como acendiam fogo esses humanos antigos

O conjunto de provas sugere uma técnica bastante sofisticada para a época. Muito provavelmente

• Golpeavam pirita de ferro contra sílex para obter faíscas
• Direcionavam essas faíscas sobre material seco inflamável, como ervas ou casca
• Mantinham um fogo fixo, onde queimavam repetidas vezes no mesmo local

Curiosidade
A técnica de produzir faíscas com minerais manteve-se durante milhares e milhares de anos. De fato, o princípio básico se parece muito com o funcionamento de alguns isqueiros atuais.
Não carregavam isqueiro, mas o conceito era praticamente o mesmo 😅

O mais interessante para a psicologia evolutiva
Para conseguir isso era necessário

• Memória
• Capacidade de planejamento
• Transmissão de conhecimentos dentro do grupo

Alguém teve de observar, experimentar, errar, melhorar a técnica e depois ensiná-la. Isso já fala de uma mente bastante complexa.

Impacto do fogo na evolução humana

Essa descoberta não apenas muda datas. Muda a história de quem somos. O controle do fogo transformou a vida desses grupos humanos em muitos níveis

• Permitiu sobreviver em climas frios
• Deu-lhes uma defesa poderosa contra predadores
• Tornou possível cozinhar alimentos

Cozinhar não foi um simples luxo gastronômico 🍖
Da biologia e da neurociência evolutiva, sabemos que

• Cozinhar raízes, tubérculos e carne
• Eliminou toxinas e patógenos
• Melhorou muito a digestão
• Liberou mais energia por cada mordida

Essa energia extra é chave para alimentar um cérebro maior, que consome muitos recursos. A famosa teoria do “cérebro caro” encaixa-se muito bem aqui

• Mais fogo
• Mais comida aproveitável
• Mais energia para o cérebro
• Mais capacidade cognitiva

Além disso, o fogo mudou também a vida social

• Permitido encontros noturnos em torno do fogo
• Favoreceu a narração de histórias
• Facilitou o planejamento em grupo
• Reforçou os laços emocionais

Do ponto de vista da psicologia social, tudo isso é terreno fértil para
• O desenvolvimento da linguagem
• Normas de convivência mais complexas
• Identidade de grupo mais forte

Em resumo
Sem fogo controlado durante tanto tempo, provavelmente nossa mente e nossas sociedades não seriam como são hoje 🔥🧠

Quem eram os habitantes de Barnham

O contexto arqueológico situa Barnham numa etapa muito interessante da Europa, entre 500.000 e 400.000 anos. Nesses momentos

• O tamanho cerebral dos humanos primitivos já se aproximava ao da nossa espécie
• Aparecem cada vez mais evidências de comportamentos complexos

Segundo Chris Stringer, especialista em evolução humana, os fósseis da Grã-Bretanha e da Espanha indicam que os habitantes de Barnham provavelmente eram neandertais primitivos

• Apresentavam traços cranianos vinculados aos neandertais
• Seu DNA aponta para uma crescente sofisticação cognitiva e tecnológica

Como astróloga que observa ciclos e como psicóloga que vê processos, aqui percebe-se claríssimo um padrão
Não se trata de um “salto mágico”
Trata-se de pequenas inovações acumuladas durante centenas de milhares de anos

O fogo controlado de Barnham encaixa-se nesse grande processo de refinamento mental e técnico.

O que muda na história da tecnologia humana

A equipe do Museu Britânico, com pesquisadores como Rob Davis e Nick Ashton, considera essa descoberta um marco na arqueologia e no estudo das origens da nossa tecnologia.

Por que é tão importante para a ciência

• Porque demonstra que a tecnologia humana tem raízes muito mais profundas do que pensávamos
• Porque confirma que há 400.000 anos já existia
• Controle do ambiente
• Compreensão das propriedades dos materiais
• Transmissão cultural de técnicas

E aqui vem o ponto chave, que me parece fascinante
Confirmar o uso deliberado de ferramentas para criar fogo em um período tão antigo antecipa em centenas de milhares de anos a história da nossa tecnologia
Não apenas usavam o que encontravam. Já projetavam soluções para seus problemas.

Se você pensar por um momento, fabricar fogo à vontade é uma das primeiras formas de “dominar a energia”
Daí até os fornos, a metalurgia, as cidades, os motores e os computadores há uma cadeia longa, porém contínua.

Podemos resumir assim
• Primeiro uma faísca sobre pirita
• Muito depois, uma faísca de inspiração científica
Mas, no fundo, tudo começou com alguém que se sentou frente à escuridão e decidiu acendê-la 🔥✨

Gostaria que em outro artigo vejamos como o fogo se relaciona com os mitos, a astrologia e a psicologia do “fogo interior” nas pessoas 😉